会泽县古时有“铜都”之称，今时有“钱王之乡”的称谓。会泽县之名为雍正五年（1727 年）东川知府黄士杰所命。会泽一词，含义丰富，有三种说法。一说，东川知府义宁认为：会、惠相通，为惠泽于民之意。一说，是因会泽的地理位置位于“会川都督府以东（东川），府治临泽”而得名。一说，是因境内小江，金沙江、牛栏江数水交汇而得名，词意本身就有汇集百川，泽润天下之意。“治滇有善政，护国立奇功”的近代名人唐继尧创立的云南第一所现代高等学府—东陆大学（今云南大学），就以“会泽百家、至公天下”作为校训沿用至今。

会泽开发历史悠久，西汉建元六年（公元前135年）置堂琅县，属犍为郡。隋朝属恭州地。唐初设唐兴县。南诏置东川郡。大理国设东川大都督。元代为东川路。明朝时为东川府。清雍正五年（1727年）改隶云南省，开置会泽县驻巧家，翌年迁到钟屏。民国二年（1913年），裁东川府，改名东川县；1927年又复会泽县。1947年属曲靖专署。新中国后改属昭通专署；1958年10月撤会泽县并东川市；1964年12月恢复会泽县，改隶曲靖地区至今。

会泽秦汉时为古夜郎地，至今已有两千多年的历史，1995年被云南省政府列为历史文化名城。在漫长的历史长河中，会泽曾因铜矿的开采冶炼铸币而鼎盛一时。东汉时期，会泽铸造锻打的"堂琅铜洗"闻名遐迩。铜洗的铭文和图案，为滇中最早使用汉文字的实物，是研究中原汉文化对云南影响的详实资料。到了明朝，会泽的铜、铅进入了有一定规模的开采时期，现存的一枚直径57.8厘米，重41.4公斤，铸有“嘉靖通宝”的开炉纪念币，不论从直径和质量上，都堪称世界古金属钱币之最。 

 清朝乾隆、嘉庆年间，因清政府对铜的大量需求，会泽在铜的开采、冶炼、铸币、运输等方面盛况空前，每年运往京城的铜，额定数为633万斤，会泽县城因此被冠以"万里京运第一城"的美名。由于铜矿开采、冶炼、铸币、运输的兴旺，吸引了赣、浙、桂、川、黔等十省八府的中原汉族云集到会泽，带来了不同地域的多元的汉文化、赣文化、秦文化、楚文化、闽文化、川文化，形成了“十里不同俗，一巷不同音”的文化特色。同时，多种民族的宗教信仰及偶像崇拜，融各省之长又结合当地实际建盖的民居民宅，不同的民风民俗及民族风情，响彻坝子的彝族海腔，街头巷尾的小唱灯，苗族同胞的芦笙舞会，道教的洞经音乐，无不透出会泽多元文化及民族风情的品格和韵味。如今，会泽县城仍遗留有十省不同风格的会馆建筑、寺庙100余座，形成了别具一格的铜商文化和会馆文化。

清朝末年，会泽的经济在国家的内乱外患中走向衰弱，但同治十三年（1874年）的东川矿务股份公司的成立，使会泽成为云南最早的招集商股实行资本组织形式的地区之一，从中可以看出当时会泽社会进步及思想开放方面的情况。正因为如此，会泽有大批莘莘学子冲破世俗的观念，赴日留学回国后，为本土的经济和文化做出过重要贡献，特别是唐继尧、黄毓英、邓泰中等人，在国家和民族的安危正处于关键时刻时，积极参与到重九起义和护国运动中，站在时代前列，作出了不可磨灭的贡献。会泽的经济、教育和文化孕育了一代名人，这些名人也为会泽名城增辉添彩。